“Đứng lại!” Hoàng Đạt giương nỏ định bắn, nhưng bị những thân cây rậm rạp che khuất tầm ngắm.
Lê Phụng Hiểu toan dẫn quân đuổi theo, nhưng Lê Minh bước tới giữ chặt lấy cánh tay bọc giáp của ông: “Tướng quân, đừng đuổi! Khe đá phía trước là địa phận đá ngầm Mông Tự, chứa đầy bẫy chông và khí độc sa khoáng. Bắt được đầu sỏ Tồn Phúc và con trưởng Trí Thông là đại công đã thành, đuổi theo đàn bà con trẻ vào tử địa chỉ làm tổn hao binh lực.”
Lê Phụng Hiểu nhìn vào khe đá mịt mù chướng khí, hừ lạnh một tiếng rồi quay lại quát trói Nùng Tồn Phúc và Nùng Trí Thông lại.
Trưa hôm đó, trước doanh trại tiền phương của triều đình, buổi lễ hiến phù và hành quyết tội thần phản nghịch được tổ chức trọng thể theo đúng quân luật triều Lý.
Cờ ngũ sắc và cờ rồng vàng bay phần phật trong gió núi. Lý Thái Tông ngồi trên ngự tọa lộ thiên, văn võ bá quan và tù trưởng của mười hai động lớn tề tựu đông đủ, quỳ rạp hai bên thềm cỏ. Không khí trang nghiêm, lạnh lẽo đến mức chỉ nghe thấy tiếng gió rít qua những khe đá tai mèo.
Nùng Tồn Phúc và Nùng Trí Thông bị lột sạch cẩm bào, chỉ còn manh áo rách, bị trói chặt trên hai cây cọc gỗ lim dựng giữa bãi đất trống.
Tồn Phúc ngẩng đầu lên, khuôn mặt dính đầy bùn máu nhăn nhúm vì căm hận. Y gầm gừ nhìn Lý Thái Tông: “Lý Phật Mã! Ta sinh ra ở đất này, vàng bạc trong núi là của tổ tiên ta! Ta xưng đế ở góc trời này, có can hệ gì đến họ Lý các ngươi? Ngươi cậy quân đông tướng mạnh, có giỏi thì thả ta ra đấu tay đôi!”
Lý Thái Tông khẽ thở dài, trong mắt không có sự giận dữ, chỉ có sự lạnh lùng uy nghiêm của bậc đế vương nắm quyền sinh sát trong thiên hạ: “Đất trời dưới gầm trời này đều là cõi bờ Đại Cồ Việt. Phụ hoàng trẫm bao dung phong chức quan cho ngươi, để ngươi yên ổn trị dân. Nhưng ngươi lòng tham không đáy, tiếm xưng đế hiệu, tàn sát đồng bào, cắt đứt cương thường. Tội ác của ngươi, trời không dung, đất không tha.”
Vua vung tay nhẹ một cái: “Hành hình!”
Tiếng chiêng đồng vang lên chói tai.
Lê Phụng Hiểu đích thân bước ra, thanh trảm mã đao trong tay ánh lên tia sáng lạnh lẽo. Vị đại tướng vung đao lên cao, một vệt sáng hình bán nguyệt quét qua không trung kèm theo tiếng gió rít rợn người.
Phập!
Thủ cấp của Nùng Tồn Phúc rơi xuống đất bùn, máu tươi phun ra xối xả nhuộm đỏ bãi cỏ. Ngay sau đó, nhát đao thứ hai vung lên, Nùng Trí Thông cũng đền mạng tại chỗ.
Đám tù trưởng của mười hai động Tày Nùng chứng kiến cảnh tượng rợn tóc gáy đó thì toàn thân run rẩy như cầy sấy. Bọn họ đồng loạt dập đầu sát đất, trán đập vào sỏi đá cồm cộp, miệng không ngớt tung hô: “Hoàng đế vạn tuế! Bệ hạ vạn vạn tuế! Chúng thần thề đời đời trung thành với triều đình Đại Cồ Việt, không dám hai lòng!”
Lý Thái Tông đứng dậy, cao giọng tuyên bố chiếu chỉ: tha bổng toàn bộ dân chúng các bản làng, ban muối ăn, nông cụ và phong thưởng tước vị cho các động trưởng trung thành. Tiếng hoan hô vang dội cả một góc trời, dập tắt đi mùi máu tanh nồng nặc vừa bốc lên.
Giữa đám đông đang reo hò hân hoan đó, chỉ có Lê Minh đứng lặng lẽ ở góc trướng. Hắn không nhìn thủ cấp của Tồn Phúc, mà ánh mắt hướng về vệt máu kéo dài ven con suối ngầm Cốc Xa.
Ở đó, người đàn bà A Nùng và đứa con thứ của ả đã trốn thoát.
Đứa trẻ mười lăm tuổi mang tên Nùng Trí Cao.