Đêm hôm đó, sương mù từ hồ Dâm Đàm lại tràn vào con ngõ Yên Ninh, mang theo cái lạnh ẩm ướt của cuối xuân.
Lê Minh tan sở muộn, cưỡi ngựa về đến nhà khi tiếng mõ điểm canh hai đã vang lên từ xa. Toàn thân hắn mệt mỏi rã rời sau một ngày vùi đầu vào hàng ngàn trang địa bạ bốc mùi ẩm mốc tại kho lưu trữ của Trung thư sảnh. Những gì hắn phát hiện được trong ngày hôm nay thật kinh thiên động địa: hàng ngàn mẫu ruộng công màu mỡ ở vùng châu thổ sông Nhĩ Hà đã bị các hào tộc, đứng đầu là họ Lương, ngấm ngầm biến thành trang trại tư nhân bằng cách xóa tên dân đinh khỏi sổ hộ tịch!
Hắn buộc ngựa vào gốc cây thị ngoài cổng, bước vào sân.
Khác với mọi ngày, không gian trong nhà hôm nay phảng phất một mùi hương lạ — mùi nước hoa xạ hương đắt tiền vương vất trong không khí.
“Thúy Anh?” Lê Minh khẽ gọi, bước vào gian phòng ngủ nhỏ.
Thúy Anh đang ngồi bên bàn chải tóc, thấy hắn về liền tươi cười chạy lại đón lấy chiếc áo choàng dính bụi của chồng: “Chàng đã về rồi. Em nấu sẵn canh cá diếc hầm ngải cứu rồi, để em dọn cho chàng ăn lót dạ.”
Ánh mắt Lê Minh bỗng nhiên khựng lại.
Trên chiếc bàn gỗ mộc đơn sơ của hắn, chiếc tráp ngọc mở nắp để lộ những thỏi bạc sáng lóa và những xấp gấm lụa ngũ sắc rực rỡ đến chói mắt. Cạnh đó, trên chiếc hộp trang điểm bằng gỗ sơn rẻ tiền của Thúy Anh, cắm một chiếc trâm ngọc bích nạm vàng chạm hình chim phượng vô cùng lộng lẫy — thứ trang sức mà chỉ có mệnh phụ từ phẩm tam phẩm trở lên mới được phép đeo!
Sắc mặt Lê Minh lập tức biến đổi, giọng hắn trầm xuống như sấm rền trước cơn giông: “Những thứ này… từ đâu mà ra?”
Thúy Anh giật mình trước vẻ nghiêm nghị hiếm thấy của chồng, run giọng kể lại: “Dạ… trưa nay Lương phu nhân, vợ của Thái úy Lương đại nhân đích thân đến chơi. Bà ấy mang quà đến tặng em, bảo là tình cảm tỉ muội kết giao, không dính dáng đến quan trường… Em từ chối mãi không được nên…”
“Nàng đã nói những gì với bà ta?!” Lê Minh bước tới nắm chặt lấy bờ vai nàng, thanh âm run lên vì căng thẳng tột độ.
“Em… em không nói gì nhiều… Bà ấy hỏi chàng có bận không, em chỉ bảo chàng đang thức đêm tra cứu lại sổ địa bạ cũ thời Tiền Lê…”
Keng!
Lê Minh buông tay ra, lảo đảo lùi lại một bước, đụng phải chiếc ghế gỗ. Đầu óc hắn như có một tiếng sét nổ tung!
Trời ơi! Nàng vợ ngây thơ của hắn đã vô tình ký vào bản án tử hình cho chính gia đình này!
Hắn vừa mới bắt đầu chạm vào sổ địa bạ Nam Sách sáng nay, Lương phủ đã lập tức dùng đòn phủ đầu gia quyến. Câu trả lời của Thúy Anh chẳng khác nào thông báo cho Lương Nhậm Văn biết rằng: Lê Minh đang chuẩn bị một nhát kiếm chí mạng nhắm thẳng vào yết hầu kinh tế của họ Lương!
Đúng lúc đó, đôi tai cực kỳ thính nhạy của một kẻ từng nếm trải sinh tử nơi chiến trường bỗng bắt được một âm thanh lạ trên mái nhà.
Lạo xạo…
Một tiếng động cực khẽ, như tiếng móng chân mèo giẫm lên ngói rêu phong. Nhưng ngói nhà hắn là loại ngói liệt cổ mỏng dính, mèo trèo qua không bao giờ phát ra âm thanh nặng nề như vậy!
Lê Minh không biến sắc, khẽ đưa tay lên môi làm dấu im lặng với Thúy Anh, người đang sợ hãi không hiểu chuyện gì xảy ra. Hắn giả vờ ho một tiếng, bước ra cửa sổ mở toang cánh liếp nhìn lên mái hiên.
Dưới ánh trăng mờ nhạt, một viên ngói trên góc mái nhà đã bị xê dịch lệch đi nửa tấc, để lộ một khe hở đen ngòm nhìn thẳng xuống giường ngủ của hai vợ chồng. Trên bờ tường hoa rêu phong ngoài sân, một vết bùn non còn ướt hình mũi giày vải của cấm binh hãy còn in dấu rõ mồn một!
Có kẻ vừa rình rập trên mái nhà hắn suốt đêm nay!
Một cỗ hàn khí buốt giá từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu Lê Minh. Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm sống lưng.
Nơi biên cương Quảng Nguyên, hòn tên mũi đạn của Nùng Tồn Phúc dù tàn độc nhưng ít ra còn nhìn thấy được kẻ thù đứng trước mặt. Còn ở kinh thành Thăng Long hoa lệ này, bóng tối vô hình của quyền lực đã giăng kín quanh ngôi nhà nhỏ của hắn từ lúc nào không hay. Lương Nhậm Văn đã không còn kiên nhẫn thăm dò nữa. Y đã nhắm thẳng vào người vợ yếu đuối của hắn — điểm yếu chí tử duy nhất trong cuộc đời của Trần Minh Khải.
Lê Minh quay lại nhìn Thúy Anh đang co rúm vì sợ hãi bên mép giường. Hắn siết chặt thanh ngự kiếm giấu dưới gối, ánh mắt ánh lên một tia tàn nhẫn và quyết liệt chưa từng có.
Muốn bảo vệ nàng, muốn sống sót giữa Thăng Long loạn thế này… hắn không thể chỉ làm một viên quan thanh liêm biết ẩn nhẫn được nữa. Hắn phải trở thành một kẻ săn mồi tàn độc hơn cả lũ sói đang rình rập quanh nhà mình!