Tiết thanh minh, Thăng Long bảng lảng mưa phùn.
Ngoại thành phía Tây, trên một ngọn đồi nhỏ nhìn xuống dòng sông Đáy uốn lượn, có một ngôi mộ mới đắp, cỏ non xanh mướt đã bắt đầu phủ kín lớp đất đỏ. Tấm bia đá hoa cương khắc dòng chữ ngay ngắn: “Hiền thê Trần môn Thúy Anh chi mộ”.
Lê Minh đứng lặng trước ngôi mộ. Hôm nay hắn không mặc quan phục, chỉ khoác chiếc áo dài trắng đơn sơ. Gió xuân thổi lay động vạt áo, mang theo hương hoa bưởi thanh khiết từ ngôi làng ven sông thổi tới.
Hắn quỳ xuống, dùng bàn tay gầy gò nhổ đi vài cọng cỏ dại mọc quanh chân bia, rồi chậm rãi rót một chén rượu nếp thơm xuống nền đất lạnh.
“Thúy Anh,” hắn khẽ thì thầm, giọng nói trầm lắng như trút bỏ mọi lớp mặt nạ quyền mưu: “Lương Thông chết rồi. Bị chính tay thúc phụ của hắn siết cổ trong mật thất.”
Một khoảng lặng kéo dài. Chỉ có tiếng gió rì rào qua rặng thông già.
“Khi nhìn thấy bản báo cáo của Tạ Vĩnh Cương sáng nay, ta không hề thấy vui sướng, cũng không hề có chút cảm giác khoan khoái của kẻ báo thù,” Lê Minh nhìn chén rượu cạn trên tay, đáy mắt gợn lên một nỗi bi lương vô tận. “Ta chỉ thấy ghê tởm. Ghê tởm Lương Nhậm Văn, và ghê tởm cả chính bản thân mình.”
Trần Minh Khải của thế kỷ hai mươi mốt từng là một học giả lịch sử mang lý tưởng nhân đạo sâu sắc. Hắn từng tin vào công lý, tin vào pháp luật, tin vào sự hướng thiện của con người. Nhưng bảy năm lăn lộn giữa triều đình Thăng Long đầy cạm bẫy, chứng kiến những trò thanh trừng đẫm máu, và đỉnh điểm là cái chết oan khốc của Thúy Anh, đã ép hắn phải lột bỏ lớp da cừu để khoác lên mình bộ nanh vuốt của loài sói.
Hắn vừa dùng một kế ly gián mượn đao giết người, khiến một mạng người biến mất chỉ bằng vài dòng chữ ngụy tạo. Không một giọt máu dính vào tay hắn, nhưng bàn tay vô hình của mưu thần lại tàn độc hơn vạn lưỡi đao sắc bén.
“Nàng ở dưới suối vàng, có lẽ đang nhìn ta với ánh mắt thất vọng lắm phải không?” Lê Minh đưa tay chạm vào phiến đá lạnh ngắt, ngón tay run rẩy: “Nàng từng nói thích nụ cười của ta khi ta đọc sách, thích sự bao dung của ta khi giúp đỡ những sĩ tử nghèo khó… Nhưng Thúy Anh ơi, nếu ta cứ tiếp tục là chàng thư sinh bao dung ngày ấy, ta lấy gì để bảo vệ những người đi theo ta? Lấy gì để chặt đứt những bàn tay đen tối đang chực chờ bóp nghẹt giang sơn này?”
“Chủ công.”
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau. Hàn Phong dừng lại cách ngôi mộ mười bước, chắp tay cúi đầu:
“Ngự tiền nội thị vừa tới Trung thư sảnh truyền khẩu dụ. Ngày mai là ngày đại triều sóc vọng đầu tháng tư. Bệ hạ truyền triệu toàn thể bách quan, nghị bàn việc tuần du phương Nam và việc an định các châu mục.”
Lê Minh đứng thẳng dậy.
Trong khoảnh khắc hắn xoay người lại, sự yếu mềm, nỗi bi thương và những dằn vặt lương tâm trước ngôi mộ của người vợ hiền lập tức biến mất không còn một dấu vết. Gương mặt hắn lại trở về vẻ lạnh lùng, tĩnh lặng như mặt nước giếng sâu ngàn năm, đôi mắt sắc bén phát ra ánh sáng thép nguội.
“Tạ Vĩnh Cương đã chuẩn bị xong sổ sách đối chiếu chưa?” Lê Minh lạnh giọng hỏi.
“Đã xong toàn bộ. Tạ Vĩnh Cương đã ký tên, điểm chỉ máu vào bản cung khai. Toàn bộ ba mươi sáu thùng mật thư, sổ sách buôn lậu binh khí, và danh sách quan viên nhận hối lộ của Lương thị đã được cấm quân bí mật phong tỏa tại bến Triều Hội.”
“Tốt lắm.” Lê Minh chỉnh lại nếp áo sam, ngẩng đầu nhìn về phía vầng dương đang dần ló rạng qua tầng mây mù xám xịt của bầu trời Thăng Long:
“Đi thôi. Giông bão đã tụ đủ rồi. Ngày mai, chúng ta sẽ lật tung mái ngói của phủ Thái úy!”